阿勃勒樹下總是生機勃勃,許多快樂的故事在這裡悄然發生。
記者 林賢雲 / 台南報導
在台南,經營餐廳是一場高賭注的遊戲。這裡被稱為台灣的美食博物館,在地人的舌頭是出了名的刁鑽,他們能輕易分辨出湯頭熬了多久、食材是否新鮮。對於外來料理而言,這更是一道難以跨越的高牆。
然而,在西門路的一角,三位來自印度的異鄉人——主廚 Luka、外場經理 Arun,以及廚師 Ankur,卻選擇這裡作為他們夢想的起點。他們的理由帶著一種近乎挑釁的自信:「如果你能在台南成功,那你去全台灣任何地方都能成功。」
「你知道嗎?在很多地方,一份奶油雞(Butter Chicken)只需要三分鐘就能端上桌。」主廚 Luka 坐在我對面,眼神裡透著一絲不以為然,「但在我看來,那是不可能的。」
Luka 曾在印度君悅酒店(Hyatt)五星級餐廳任職,他深知真正的印度料理無法速成。「要這道菜好吃,雞肉必須先進坦都爐(Tandoor)烤過,光是這道工序就要十分鐘,再加上醬汁的烹調……三分鐘?那只能是用調理包或半成品。」
這正是 Flavor Flame 成立的初衷。Luka 與 Arun 觀察到台灣許多印度餐廳為了迎合翻桌率,犧牲了食物的靈魂。「這裡的印度菜不夠『新鮮』。」Luka 強調。於是,他們決定走一條反其道而行的路:現點、現烤、現做。
這意味著客人必須等待。但在台南,這反而成了他們的優勢。「你騙不了台南人,」Arun 補充道,他負責外場,最直接面對客人的反饋,「台南人很懂吃,如果你給他們次級品,他們吃一口就知道;但如果你給出真心誠意的好東西,他們會懂,而且會愛上你。」
這家店的靈魂人物 Luka,性格裡有著藝術家的典型特質——容易感到無聊。「他是一個很有創意的人,但他很快就會對重複的事情感到厭倦。」Arun 笑著形容他的合作夥伴兼好兄弟。
這份「容易無聊」的特質,卻成了熟客們的福音。Luka 不甘於只做那些標準化的菜單。除了經典的奶油雞、羊肉咖哩,他每個月都堅持研發新菜色。從極其珍貴的「番紅花雞 (Saffron Chicken)」,到未來計畫嘗試的創意料理,他試圖打破台灣人對印度菜的刻板印象。
「印度每個邦都有不同的咖哩風味,我不希望大家以為印度菜就只有那幾種。」Luka 說。
而 Arun 與年輕廚師 Ankur,則是支撐這位藝術家主廚最強大的後盾。Ankur 坦言這是他第一份正式的廚師工作,但在 Luka 的帶領下,他學會了對食材的尊重。「我的老闆是很棒的領導者,」Ankur 靦腆地說。這不僅是一個團隊,更像是一個在異鄉彼此扶持的家庭。
在這個相機先食、流量至上的年代,Arun 對於餐廳的定位卻異常清晰。「我們沒有要模仿 Instagram 上的任何網紅店,或是去複製別人的成功模式。我們只是努力地做我們自己(We trying to be us)。」
採訪接近尾聲,當被問及未來的目標時,Luka 的回答出乎意料地樸實。他沒有談論擴店版圖或營收數字,而是回到了廚師的初心。
「我們不是為了賣食物賺大錢才在這裡的。對我來說,當客人吃下一口咖哩,臉上露出那種『哇,這就是我要的味道』的表情,那份滿足感,就是我們在這裡的所有原因。」
走出 Flavor Flame,西門路上的車水馬龍依舊。這家由「兄弟情」與「職人魂」堆疊起來的餐廳,正在用最老派的方式——時間與誠意,慢慢征服這座古都最挑剔的味蕾。
【主廚私房推薦】
懂吃的選這道: Ghost Rara(香料羊肉) — 廚房團隊的一致最愛,濃郁辛香,羊肉燉煮至軟嫩入味。
入門者首選: Afghani Chicken(阿富汗烤雞) — 帶有腰果與鮮奶油的溫潤甜香,適合不嗜辣的食客。
季節限定: 請留意黑板上的每月特餐,那是主廚 Luka 對抗無聊的創意結晶。
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